Super Mario World est un jeu de plateforme à défilement horizontal dans lequel le joueur contrôle Mario. La carte du monde supérieur affiche une représentation aérienne du monde actuel et comporte plusieurs chemins menant de l'entrée du monde à un château. Les chemins se connectent aux panneaux d'action, aux forteresses, aux maisons fantômes et à d'autres icônes de la carte, et permettent aux joueurs d'emprunter différents itinéraires pour atteindre l'objectif du monde. Le joueur reçoit un certain nombre de vies, qui sont perdues si Mario entre en contact avec un ennemi alors qu'il est petit, tombe dans un gouffre sans fond, est écrasé ou manque de temps. Le jeu se termine lorsque le joueur n'a plus de vies.
Contrôle: boutons fléchés et espace pour sauter